De wedstrijd tussen Frankrijk en Noorwegen in de groepsfase wekte hoge verwachtingen – niet alleen vanwege het sportieve prestige, maar ook vanwege de vraag tegen wie het Duitse DFB-team in de achtste finale zou spelen. Deze spanning nam echter aanzienlijk af toen de opstellingen bekend werden gemaakt: Frankrijk trad aan met zijn volledige sterrencast, terwijl Noorwegen zijn belangrijkste spelers spaarde. Hierdoor vervaagde bij velen het geloof in een Noorse overwinning, die nodig zou zijn geweest voor de groepswinst.
Toch liet Frankrijk vanaf het begin zien dat het de wedstrijd met volle intensiteit wilde aanpakken. Al na 20 seconden raakte Kylian Mbappé met een schot de lat van het Noorse doel, en kort daarna pareerde de Noorse keeper Egil Selvik een gevaarlijke dropkick van Manu Koné. De voorsprong voor Frankrijk liet niet lang op zich wachten: Mbappé stuurde Dembélé weg, die in een één-tegen-één-situatie de overhand kreeg en zeker in de lange hoek scoorde.
Noorwegen kon er in de beginfase nauwelijks iets tegenin brengen en leek overweldigd, maar de ploeg van Stale Solbakken toonde desondanks aan over aanvallend potentieel te beschikken. Na een gemiste kans op de gelijkmaker van Joergen Strand Larsen scoorde Thelo Aasgard na een sterke individuele actie het tweede doelpunt voor Noorwegen, wat echter slechts een momentopname was. Want kort daarna zette Dembélé zijn indrukwekkende prestatie voort en scoorde met nog twee treffers de doelpunten drie en vier voor Frankrijk, waarmee de wedstrijd al vroeg werd beslist.
De eerste helft werd duidelijk gedomineerd door Dembélé, die met zijn dribbels en nauwkeurige schoten de Noorse verdediging voor grote problemen stelde. Ondanks enkele kansen voor Désiré Doué en Jules Koundé bleef de Noorse doelman Selvik een sterke steunpilaar en voorkwam hij verdere doelpunten. Al met al was het een indrukwekkend optreden van Frankrijk, dat zijn favorietenrol op indrukwekkende wijze bevestigde en het belang van deze wedstrijd voor het verdere verloop van het toernooi onderstreepte.
Bron: persbureaus
